北京时间7月28日凌晨，巴黎奥运会男足小组赛进入第二轮，D组一场比赛由日本国奥对阵马里国奥。最终，日本依靠下半场第82分钟山本理仁的唯一进球，以1-0绝杀了马里，拿下2连胜积6分，提前一轮晋级八强。可以说，日本是亚洲之光，其他2队伊拉克、乌兹别克斯坦都是输球，后者更是开局2连败提前被淘汰。

奥运会历史上，日本国奥迎来第12次参赛，另外自1996年以来从未缺席奥运会，均是亚洲球队的纪录。上一届奥运会，日本国奥作为东道主获得第四名，无缘追平队史的最佳战绩。

来到巴黎，这支日本国奥队全部由U23球员组成，也是本届奥运会唯一一支没有超龄球员的球队，尽管如此，球队的目标依然定在前三名。

首轮小组赛，日本5-0狂胜巴拉圭，创造了队史奥运会最大赢球比分纪录，次轮的对手马里则是1-1打平以色列。两队曾在今年3月份的一场友谊赛交手，当时日本1-3输给马里。

时隔4个月再度面对马里，日本开场进入状态较慢，后防线多次受到马里进攻的压力。第11分钟，迪亚拉禁区小角度抽射击中边网，随着比赛的深入，日本获得更多的射门机会，第32分钟，喜谷真大门前抢射被对方门将挡出。上半场结束，比分还是没有改写。

到了下半场，两队提升了比赛节奏，攻防转换非常快，不过距离破门总是差一点点。第72分钟，谢赫纳门前头球抢点击中立柱弹出了底线，日本逃过一劫之后很快取得了进球，山本理仁门前捅射破门，1-0打破僵局。

面对一球落后的绝境，马里疯狂反扑，补时阶段获得一次点球资格，只可惜罚丢了，错失绝平了机会。

这样，日本拿下2连胜，积6分仍排小组第一，因领先身后的马里、以色列都是5分，所以提前一轮锁定小组前二，昂首晋级八强，西班牙也是2连胜提前出线。